《书．大禹谟》:“君子在野，小人在位。”《孟子．万章下》:“在国曰市井之臣，在野曰草莽之臣，皆谓庶人。”本谓庶民处于乡野，后用以称不居官当政，与“在朝”﹑“在位”相对。

草莽之臣：

草莽：草野，草丛。指草野间未作官的人。

相对：

①相比较而言：这间屋相对大些｜相对落后。

②互相对应、对比：这两个词意义相对｜两岸青山相对出，孤帆一片日边来。

③见“相对与绝对”。

在位：

1.居于君主之位。

2.居官位;做官。

在朝：

1.临朝执政。

2.列于朝堂，指担任朝廷官职。

3.泛指当政掌权。

市井之臣：

市井：古时称做买卖的地方。旧指城市里的老百姓。