“男子汉，大丈夫”中的丈夫，在日常生活中通常指代女性的配偶，和“老公”一个意思，不过“丈夫”一词更书面，更正式。

那么“丈夫”，到底是什么意思呢？

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我们对这个词里的两个字进行一下拆解。

何谓丈？《说文解字》注：“周制以八寸为尺，十尺为丈，人长八尺，故曰丈夫。”意思是说，根据周制，八寸为一尺，十尺为一丈，一般男性的身高为八尺，接近一丈，所以叫作“丈夫”。可见，这里的丈夫是形容身高较高的成熟男性，是一种对男性外观的表述。

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何谓夫？《说文解字》注：“丈夫也。从大，一以象簪也。”甲骨文中 “夫” 字像 “一个正面站立的人，头顶有发簪（笄）”—— 在古代，男性成年（约 20 岁）时会举行 “冠礼”，束发加冠（平民用笄），标志着具备独立行事、承担社会责任的能力。因此，“夫” 最初就是 “成年男性” 的代称。

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可以看出，“丈夫”一词在初期并没有女性伴侣的含义，而只是代指成年男性，比如《穀梁传·文公十二年》中写道：“男子二十而冠，冠而列丈夫。”不过，“丈夫”除了代指成年男性，还有代指儿子或者小男孩儿的意思，比如在《国语·越语》中勾践令：“生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚。”这里的“丈夫”就是指男婴儿，这句话是说生男孩儿和生女孩儿，有不同的贺礼。

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“丈夫”一词由指代成年男性变成指代女性配偶、已婚男性，是如何发生的呢？

随着古代社会经济的发展和儒家礼教的成熟，人们的生活越来越稳定，也逐渐从过去原始部落里的群婚制、走婚制改变为一夫一妻制（多妾），男性和女性都承担起繁衍生息，继承家族血脉的重任。这个时候，男性的成年就多了一次含义，即必须要娶妻成家了。

所以成为“丈夫”的成年男性也几乎在同时成为已婚男性，也就是妻子的配偶，这种和婚姻的捆绑，让“丈夫”这个词有了新的含义。例如《墨子・节用》中 “丈夫年二十，毋敢不处家；女子年十五，毋敢不事人”，这里的 “丈夫” 已隐含 “需成家的男性” 之意，虽未直接指向 “配偶”，但已与婚姻场景深度关联。

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这种和婚姻家庭的强关联，使得“丈夫”一词也衍生出属于女性配偶的专属称谓。不过在一些语境下，加上一个“大”字，也还是沿用本身男性的含义，“大丈夫，能屈能伸”就是说男性的担当和魄力。